Die Geschichte der Uhrmacherkunst von Lancaster County ist in ihrer Bedeutung nicht allein. Städte wie Waltham (Massachusetts) und Elgin (Illinois) stehen mit Lancasters Ruf als Uhrmacher in nichts nach. Die Bewegung dieser "einzigartig amerikanischen Art" der Uhrmacherkunst gewann hier jedoch an Fahrt und schuf eine Industrie, die von Sammlern und Historikern gleichermaßen respektiert wird.
Lancaster war Ende des 19. Jahrhunderts eine mechanisierte Gemeinde. Die Industrie florierte. Groß- und Kleinbauern machten sich auf den Weg in die Stadt, um die Menge der Käufer zu treffen, die aus den umliegenden Städten zum Tabak kamen. Die Gesetzgeber reisten mit der Eisenbahn in die Hauptstadt unseres Landes, um unsere Regierung nach Westen auszubauen und die Spaltung des Bürgerkriegs zu reparieren. Fristen und Zeitpläne mussten eingehalten werden, von denen die meisten von der Zuverlässigkeit einer guten Uhr abhingen.
„Was in Lancaster in den 1860er, 70er und 80er Jahren passiert, geschieht in anderen Gemeinden, in denen Sie Zugang zu einem Markt, zu Rohstoffen und zu Arbeitskräften haben. Dies ist die Entwicklung der Uhrenindustrie in der amerikanischen Tradition der Uhrmacherei “, erklärt Noel Poirier, Direktor des National Watch & Clock Museum in Columbia, das im November sein 40-jähriges Bestehen feierte.
Die Uhrmacherei in Lancaster County hat ihre Wurzeln in drei Unternehmen: Adams & Perry Watch Manufacturing Company, Hamilton Watch Company und Ezra Bowman.
Adams & Perry begann im Mai 1874 eine kurze und turbulente Amtszeit, die aufgrund finanzieller Schwierigkeiten und Unstimmigkeiten zwischen den Gründungsmitgliedern zur Lancaster Watch Company und später zur Keystone Standard Watch Company wurde. (Der Namensgeber der High School Lancaster School District, JP McCaskey, war ursprünglich Vorstandsmitglied der Lancaster Watch Company.)
Keystone Standard war weniger als ein Jahrzehnt in Betrieb, wurde jedoch zur Grundlage eines der bekanntesten Uhrenunternehmen der Welt: Hamilton Watch Company.
Hamilton wurde 1892 am gleichen Standort wie die vorigen Hersteller an der 901 Columbia Avenue gegründet und wurde 1912 mit einer Reihe von Taschenuhren, die zur Vereinheitlichung der Zeitwirtschaft der Eisenbahnindustrie entwickelt wurden, zu einer herausragenden Rolle. Er wurde "die Uhr der Eisenbahngenauigkeit" genannt und nutzte die Plattform, um zu Beginn des Ersten Weltkrieges Lieferverträge mit der US-Armee abzuschließen.
Währenddessen erwies sich Ezra Bowman als falsch, als er von der Uhrmacherei lebte. Bowman, der anfangs seine eigenen Uhren herstellte, eröffnete 1877 sein Geschäft in Lancaster City und wurde ein erfolgreicher Einzelhändler und Großhändler für Uhren. Er teilte auch seine Liebe zur Uhrmacherkunst mit den Schülern und wurde schließlich zum gleichnamigen Verein der Bowman Technical School, die bis 1992 an der Ecke der Straßen Duke und Chestnut mit nationaler Bekanntheit - später unter der Führung seines Sohnes John - arbeitete.
„Der Rückgang der Uhrmacherkunst in Lancaster gleicht dem Niedergang an anderer Stelle. der ausländische Wettbewerb wurde verstärkt “, sagt Noel. "Was die mechanische Uhrmacherei in Lancaster County wirklich tötet, ist die Quarzrevolution der späten 1960er und frühen 70er Jahre."
In ihrem Zenit wurde die Quarzuhrmacherei hauptsächlich von asiatischen Unternehmen produziert. Die Produkte waren weniger kostspielig und nicht auf Federn wie mechanische Uhren angewiesen, die Wicklung und Aufmerksamkeit erforderten. Bei Quarzuhren sendet eine Batterie eine elektrische Ladung durch den Quarzkristall, der mit einer bestimmten Geschwindigkeit vibriert und die Uhr die Zeit messen lässt. Die Leichtigkeit ohne Wicklung wurde populär.
"Die Leute wollten Quarzuhren ... wie sie jetzt Smartwatches wollen", sagt Noel. "Unternehmen wie Hamilton waren nicht in der Lage, diese Art von Arbeit zu erledigen."
Schließlich schloss Hamilton das Werk in Lancaster und verlegte seinen Hauptsitz und seine Produktion nach Biel in der Schweiz. Das Erbe von Hamilton bleibt unter der Leitung der Swatch Group. „Technisch gesehen ist Hamilton nicht gegangen. Es hat sich nur dort verändert, wo es produziert wird “, erklärt Noel.
Brent L. Miller Jewellers & Goldsmiths ist der einzige autorisierte Händler von Hamilton-Uhren in der Region. Zur Feier des 125. Jahrestages von Hamilton wurden im Museum einige Stücke aus seiner Sammlung sowie ein Modell des Fabrikgebäudes und für die Avionik entwickelte Stücke gezeigt. Bei einer besonderen Veranstaltung, die im letzten Herbst im Laden abgehalten wurde.
Die Uhrmacherkunst in Lancaster County beschränkt sich nicht nur auf Museen. Aus einem ehemaligen Bankgebäude an der 801 West Main Street in Mount Joy stellt Roland G. Murphy Luxusuhren her, die im eigenen Haus hergestellt und montiert werden. Von Bewegungen bis zu Zifferblättern überspannen diese verzierten Zeitmesser die Linie der Funktion und der bildenden Kunst. Die RGM Watch Co. hat im vergangenen Jahr ihr 25-jähriges Bestehen gefeiert.
"Ich möchte Uhren bauen, wie sie früher gebaut wurden, als die Leute stolz waren auf das, was sie getan haben und Dinge für die Ewigkeit gebaut haben", sagt Roland, der bei Bowman trainiert und für Hamilton in Lancaster gearbeitet hat.
Roland Murphy bringt das zurück, was Noel Poirier als "einzigartig amerikanische Art" der Uhrmacherei bezeichnet. Tatsächlich war das Geschäft vor der Industrialisierung der Uhrenindustrie, aus der Unternehmen wie Adams & Perry hervorgingen, eine Heimwerkerbranche. "Der Uhrmacher war ein Assembler von Teilen, die er von anderen Parteien gekauft hat", fährt Noel fort. "Was in den Vereinigten Staaten passiert ist, waren alle Operationen unter einem Dach."
Neunzig Prozent der Komponenten für RGM-Uhren werden im eigenen Haus hergestellt oder stammen von Handwerkern aus Lancaster County. Es gibt 20 verschiedene RGM-Uhrenmodelle. Die PS-801-E ist Teil der Pennsylvania-Serie und verfügt über ein handgeschliffenes guillochiertes Zifferblatt mit arabischen Ziffern und gebläute Stahlzeiger, die einen Keystone enthalten. Dieses Modell, das im mittleren Preisbereich für eine RGM-Uhr liegt, beginnt bei 9.700 US-Dollar. Spezial- und Gedenkuhren können bis zu $ 95.000 abrufen. Bei einer RGM-Uhr gibt es keine Beschichtung oder Beschichtung. „Wir stellen mechanische Uhren für Spezialgebiete her. Für mich ist es wichtig, dass sie Bestand haben und nachbearbeitet werden können “, sagt Roland.
"Es gibt wirklich niemanden, der Uhren wie RGM produziert", fügt Noel hinzu.
Zurück im Watch & Clock Museum sagt Noel, dass ihre Sammlung von Zeitmessern aus Lancaster County ein Stolz ist. Im Laufe der Jahre sind sie der inoffizielle Historiker der Marke Hamilton geworden.
„Wir nehmen unsere Verantwortung gegenüber unserer Heimatgemeinde sehr ernst, da sie in unsere internationale Gesamtaufgabe passt“, schließt er.
National Watch & Clock Museum. 514 St. Poplar, Columbia; 717–684–8261;
museumoftime.org
Brent L. Miller Juweliere und Goldschmiede. 1610 Manheim Pike, Lancaster; 717-569-5450;
brentlmiller.com
RGM Watch Co. 801 W. Hauptstraße, Mount Joy; 717–653–9799;
rgmwatches.com
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